자녀의 의사와의 영상 통화 중 명확한 영상을 볼 수 없거나, 검사 결과에 대한 중요한 논의 중 연결이 끊기는 상황을 상상해 보세요. 수백만 명의 농촌 지역 미국인들에게 이는 가상의 상황이 아닙니다. 이는 짜증나는 현실입니다. 고속 인터넷이 많은 지역에서 의료 접근성을 혁신적으로 변화시켰지만, 농촌 지역은 종종 뒤처지고 있습니다.
농촌 지역 원격의료의 과제
농촌 지역의 의료 서비스 제공을 복잡하게 만드는 여러 요인이 있습니다. 고령화 인구 구조, 광범위한 지리적 범위, 신뢰할 수 없는 교통 수단 등이 포함됩니다. 원격의료는 품질 높은 의료 서비스 접근성을 제공할 잠재력을 지니고 있지만, 제한된 인터넷 연결성은 농촌 및 원격 지역에서의 광범위한 도입을 방해해 왔습니다.
실제로, 미국 농촌 지역에는 6천만 명 이상의 사람들이 품질 높은 의료 서비스를 받기 위해 어려움을 겪고 있습니다. 이 심각한 격차의 주요 원인은 인터넷 품질입니다. 단 72%의 농촌 지역만이 고속 인터넷에 접속할 수 있습니다. 고속 WiFi와 셀룰러 서비스가 대부분의 미국인들에게 표준으로 여겨지지만, 원격의료 방문과 같은 중요한 목적으로 품질 좋은 인터넷에 접근할 수 없는 사람들이 여전히 많습니다.
농촌 지역의 저품질 인터넷 연결은 심각한 영향을 미칩니다. 가상 의료 서비스를 받기 위해 노력하는 환자들은 다음과 같은 문제를 겪을 수 있습니다:
- 상담에 연결할 수 없음
- 통화 끊김
- 비디오 및 오디오 중단
- 심각한 지연 및 오디오/비디오 끊김
이러한 기술적 문제는 명확한 소통을 방해하고 의료진이 환자를 비디오로 확인하는 것을 불가능하게 만들어 원격 의료의 효과를 제한합니다. 이러한 문제가 적절히 해결되지 않으면 진단이 지연되거나, 더 심각한 경우 잘못된 진단으로 이어질 수 있습니다. 이러한 결과는 품질 좋은 의료 서비스에 접근이 필요한 사람들에게 심각한 영향을 미칠 수 있습니다.
기술은 이러한 과제를 어떻게 해결할 수 있을까요?
농촌 지역을 대상으로 의료 서비스를 제공하려는 의료 제공자들은 현 상태를 넘어 새로운 효과적인 방법을 모색해야 합니다. 예를 들어, 오레곤 주 농촌 지역 일부 기관은 환자가 의사에게 문자로 도움을 요청할 수 있는 텍스트 기반 접근 방식을 도입했습니다. 하지만 제공자들은 더 나은 방법을 모색할 수 있습니다.
비디오 및 오디오 통신 방식 개선은 또 다른 해결책입니다.
실시간 비디오 기술은 이제 새로운 코덱(예: VP9)을 활용해 저해상도 및 저비트레이트 환경에서도 고품질 비디오 스트리밍을 제공할 수 있습니다. 퍼셉추얼 비디오 코딩, 패킷 손실 감소, 구형 기기 최적화 등 비디오 통신 기술의 발전은 대역폭 요구사항을 크게 줄이면서 유창성과 명확성을 유지할 수 있습니다.
음성 측면에서는 PSTN 통합을 추가해 환자가 전화로 원격 의료 세션에 참여할 수 있도록 하면, 작동하는 휴대폰이나 유선 전화기를 가진 누구나 음성 접근이 가능해집니다. 원격 의료 솔루션은 새로운 기기부터 오래된 기기, 웨어러블 기기(예: Apple Watch)까지 모든 유형의 기기를 지원해야 합니다.
의료 제공자는 원격 및 농촌 지역에서 트래픽을 처리하는 데 특화된 텔레헬스 기술 공급업체를 도입함으로써 혜택을 얻을 수 있습니다. 텔레헬스 솔루션인 Agora는 SDK(소프트웨어 개발 키트)를 통해 의료 제공자가 웹사이트나 모바일 애플리케이션에 고급 비디오 및 오디오 통화 기술을 직접 통합하여 어디서나 원활하고 신뢰할 수 있는 대화를 가능하게 합니다. Agora의 실시간 네트워크는 실시간 비디오 및 음성을 위해 특별히 설계되어 현지 네트워크 조건이 열악한 환경에서도 끊김 없는 통신을 보장합니다.
이 기술의 발전은 의료 산업이 농촌 지역의 의료 접근성 문제를 해결하기 위해 환자 중심의 접근 방식을 채택하는 흥미로운 시기를 맞이하고 있습니다.
